A geologia difere das outras ciências experimentais na medida em que a maioria dos dados geológicos são fragmentários e derivados de processos naturais totalmente fora do controle do investigador. Quando um geólogo inspeciona um local particular da Terra, depara-se com uma situação singular desenvolvida ao longo do tempo e por uma quantidade de processos muito maior que ele tem condições de considerar. Ele não pode simplesmente apagar os processos naturais e substituí-los por condições de laboratório mais simples e controladas.
Além disso, ele verifica que os processos naturais atuaram no sentido de remover e apagar parte das evidências enquanto que as que permanecem, na sua maioria são inacessíveis ou profundamente soterradas, enquanto que as localizadas à superfície estão contaminadas por água, agentes climáticos e trabalhos de natureza humana.
Koch e Link (1970)
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